Burberry se fundó en 1856 cuando Thomas Burberry, de 21 años, antiguo aprendiz de un pañero de campo, abrió una tienda de armadores en Basingstoke, Hampshire, Inglaterra. El negocio prosperó y en 1870 Burberry se convirtió en un «emporio» con un mayor enfoque en el desarrollo de ropa de exterior para los residentes locales y los deportistas visitantes que frecuentaban la tienda.
En 1879, Thomas Burberry inventó la gabardina, un tejido transpirable fabricado mediante un proceso innovador en el que el hilo se impermeabilizaba antes de tejerse. Este tejido no sólo era resistente al agua, sino también extremadamente duradero. La patente fue registrada en 1888.
En 1891, Thomas Burberry abrió su primera tienda en Londres en el Haymarket, ahora sede de la sede corporativa de Burberry. En 1901, la Oficina de Guerra le encargó a Burberry que diseñara un nuevo uniforme de servicio para los oficiales británicos. El logotipo de Burberry Equestrian Knight fue desarrollado y registrado como marca en 1904. En esta década también se abrieron tiendas en París y Nueva York.
El explorador noruego, el capitán Roald Amundsen, fue equipado por Burberry cuando se convirtió en el primer hombre en llegar al Polo Sur el 14 de diciembre de 1911. Amundsen dejó una tienda de gabardina Burberry para informar al capitán Scott de su exitosa misión. Después de que Amundsen llegara al Polo Sur, Ernest Shackleton estaba decidido a ser el primer explorador en cruzar el continente antártico de costa a costa. Él también fue equipado por Burberry en su expedición de 1914.
El cuadrado Burberry, inscrito como marca registrada, se introdujo como forro de la gabardina en 1924. Pronto el cuadro rojo, camello, negro y blanco se convirtió en sinónimo de Burberry.
Burberry también desempeñó un papel importante en la aviación, produciendo prendas especialmente diseñadas para aviadores. A.E.Clouston y Betsy Kirby Green hicieron el tiempo de vuelo más rápido a Ciudad del Cabo desde Londres en 1937. Esta carrera aérea fue ganada por la pareja en un De Havilland DH88 Comet patrocinado por Burberry. Durante la Segunda Guerra Mundial, Burberry continuó suministrando gabardinas de alta calidad a los militares de todas las ramas de los servicios.
Burberry recibió por primera vez la Orden Real de Su Majestad la Reina en 1955.
El cuadro Burberry se había utilizado principalmente como forro de abrigo hasta que en 1967, en una presentación, se aplicó el diseño de la marca a los paraguas, el equipaje y las bufandas. En 1970, Burberry abrió una tienda insignia de Nueva York en East 57th Street. La década de 1980 fue un período de desarrollo de la venta al por menor en los Estados Unidos. Burberry complementó el buque insignia de Nueva York con la apertura de tiendas en San Francisco; Chicago; Boston; Filadelfia; Washington DC; Troy, Michigan; Manhasset, Nueva York; Short Hills, Nueva Jersey y Costa Mesa, California.
En 1997, un nuevo equipo directivo comenzó a revitalizar la marca con nuevas colecciones de diseño, nuevas gamas de productos y una nueva y distintiva campaña publicitaria. En febrero de 1999, Burberry organizó la primera pasarela de sus colecciones durante la Semana de la Moda de Londres y fue galardonada con el premio a la Colección de Diseño Clásico Británico del año.
El amanecer de una nueva década restableció a Burberry como un icono del estilo perdurable. Burberry fue galardonado de nuevo en 2000 y 2001 por el British Fashion Council en las categorías de diseño Clásico y Contemporáneo. Burberry Touch, la nueva fragancia para hombres y mujeres, fue lanzada en el año 2000. En septiembre de 2000, el buque insignia de Burberry abrió sus puertas en New Bond Street, en el West End de Londres. El diseño y el ambiente reflejan el nuevo espíritu de Burberry, la marca de lujo original.
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