Una vez se dijo que cuando una mujer con un vestido de Balenciaga entra en una habitación, no hay otra mujer allí. Sus vestidos eran tan elegantes, grandiosos y perfectamente confeccionados, que sólo a él se le conocía como «El Maestro». 1885 Cristóbal Balenciaga nació en Guetaria, España, de padres humildes. Su padre era un marinero, que murió joven. Su madre era modista.
Su habilidad y destreza en la confección de ropa fue evidente desde muy temprana edad. 1897 Fue aprendiz de sastre en San Sebastián. 1898 A los 13 años conoce a la hermosa marquesa de Casa Torres, que le permite acceder a su armario y le confía la realización de una copia de uno de sus vestidos. 1902 Cristóbal pasó varios meses en Burdeos aprendiendo francés, ya que sentía que esto sería esencial para su carrera. 1913 A los 19 años comienza a trabajar en la calle de Hernani, donde se dedica a la confección de vestidos de mujer. 1919 Cristóbal Balenciaga abrió su primer salón en San Sebastián, luego un segundo y un tercero en 1933 en Madrid. Esta fue dirigida por su hermana desde 1948 hasta 1968, cuando se cerró. En 1935 abrió su salón de Barcelona. La emperatriz Eugenia, la reina María Cristina y otras damas reales, se alojaron en San Sebastián, un balneario de moda, y Balenciago fue personalmente al palacio de Miramar para las pruebas de sus vestidos. A lo largo de los años 20 Balenciaga había estado visitando París comprando creaciones de alta costura para venderlas en sus salones de España. Compró a Worth, Lanvin, Cheuit, Molyneux, Paquin, Lelong, Vionnet, Chanel y Schiaparelli. 1937 Con el inicio de la guerra civil española, Balenciaga se traslada a París y presenta su primera colección en agosto de ese año. No era un novato inexperto cuando llegó a París, pero no era conocido, sin embargo, en el plazo de un año sus vestidos fueron vistos en todas las mujeres de moda y fue aclamado como el nuevo protagonista. 1938 La duquesa de Westminster encargó un vestido de jersey rosa, y los compradores estadounidenses encargaron muchos de sus vestidos. En un año, su nombre se escuchó en todas partes. Balenciaga siempre parecía estar varios pasos por delante de los demás diseñadores. Tenía lo que VOGUE llamaba la «llama de la profecía». En los años 30 muchos de sus vestidos drapeados de jersey miraban hacia adelante a una silueta de los 40. Cuando Dior apareció en los titulares con esta forma, Balenciaga mostró un traje sin cintura que se convirtió en el «saco» unos años más tarde. Para entonces ya estaba haciendo vestidos de camisa que serían la vaina sin mangas de los años 60. Fue el primero, en 1957, en llevar la pierna hasta la rodilla con uno de sus vestidos de noche, mucho antes de que apareciera la miniatura. 1939 Cuando comenzó la guerra, Balenciaga cerró brevemente, y luego siguió utilizando muy poco material. 1944 La colección de Balenciaga incluía mangas de kimono con corpiño de la línea imperio. 1945 Una vez terminada la guerra, la moda parisina se decanta por diseños modernos, colores vivos, muchos tejidos y vestidos muy femeninos. Balenciaga produjo grandes creaciones de encaje, terciopelo, satén con lentejuelas y muchos sombreros nuevos.
Balenciaga odiaba la prensa de moda y la publicidad, y desde 1957 les negó la entrada a sus colecciones. Realizó sus espectáculos un mes después de todos los demás modistos. Odiaba la idea de trabajar para complacer a una prensa voraz que exigía nuevas ideas en cada colección. Él no trabajaba de esa manera. Refinó sus ideas con cada colección, aumentando el nivel de excelencia. Entrenó a Givenchy, Courreges, Ungaro y otros y aún ahora lo consideran su mentor. En 1972, murió a los 77 años.
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