Nacida Vivienne Isabel Swire en Glossop, Derbyshire, el 8 de abril de 1941, Vivienne Westwood es una de las diseñadoras británicas más influyentes y reconocidas de los últimos 20 años. Comenzó a diseñar ropa en 1971 con la apertura de su primera tienda, Let It Rock, en 430 King’s Road.
La tienda sufrió varios cambios de nombre y estilo hasta que en 1974 surgió bajo el nombre de Sex, una boutique que vendía equipos de bondage, camisetas rotas y otros atuendos que se convirtieron en sinónimos de la explosión del punk.
En 1976, su entonces amante y socio de negocios, Malcolm McLaren, garantizó su estatus entre las estrellas cuando vistió a los Sex Pistols, la banda británica que dirigía, con ropa de la boutique. A finales de los años setenta, cuando pasó la tormenta punk, Westwood ya era reconocida como una de las pioneras de la vanguardia de la moda, y en 1981 presentó su primera colección en Londres, titulada Pirate. El show la puso firmemente en el mapa de la moda como un talento de diseño original e inusual. En 1983, expuso en París (la primera diseñadora británica en hacerlo desde Mary Quant) y en 1984 su ropa compartió espacio en la pasarela con las de Calvin Klein y Gianfranco Ferré en Tokio, donde sigue siendo la más querida. Sus diseños inflexibles y a menudo provocativos continuaron saliendo en los titulares de los medios de comunicación, asegurando una audiencia global para su ropa. En 1990, más preocupado por la alta costura que por el streetstyle, Westwood lanzó una colección de moda masculina en Florencia. En el mismo año, fue nombrada Diseñadora Británica del Año, una hazaña que repitió en 1991. En diciembre siguiente, se le otorgó un OBE en reconocimiento a sus servicios a la moda británica. Su uso de lanas, tweeds, tartanes y linos británicos por excelencia sigue convirtiéndola en sinónimo de estilo y calidad británicos en el extranjero; y en 1998 ganó el Queen’s Export Award. Entre otros honores, a Westwood también se le otorgó un lugar en el museo Victoria & Albert, con las botas de plataforma con cordones de cocodrilo de imitación índigo que derribaron a Naomi Campbell en la pasarela en 1993. Cuando en 1999 la Reina Isabel II fue a ver la colección, usando zapatos de corte sensatos, se le escuchó murmurar: «Como una de las criaturas más curiosas que ha producido este país, entre sus excentricidades está el deseo de parecer vivir una vida modesta. Ella regularmente va en bicicleta al trabajo. Y, a pesar de que el Consejo de Lambeth y el fondo de la Lotería del Patrimonio le concedieron 17.530 libras esterlinas para renovar su casa de 300 años de antigüedad en el área histórica de Clapham (que una vez perteneció a la madre del Capitán Cook), Westwood afirma que ella y su esposo, Andreas Kronthaler, comparten su casa con muy pocos muebles. «Todo lo que tengo en casa son dos sillones de segunda mano, una mesa de caballete, una nevera y una cocina», dijo una vez. El hijo de Westwood por McLaren, Joe Corre, es el fundador de Agent Provocateur.
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