Sonia Rykiel nació en París, Francia, en 1930. A los 17 años, fue contratada para vestir los escaparates de una tienda textil parisina.
Sus primeros diseños en 1962, fueron de vestidos de maternidad para ella misma porque no pudo encontrar ningún suéter suave cuando estaba embarazada. Poco después, empezó a diseñar para la compañía de su marido Laura.
Una de sus primeras creaciones fue el suéter Poorboy, que hizo la portada de la revista de moda Elle, y le dio fama. Más tarde se convirtió en la primera diseñadora en poner costuras en el exterior de una prenda y en imprimir palabras en su suéter. En 1968, abrió su primera boutique. Especializado en prendas de punto, Rykiel es un diseñador de primera clase, creando prendas elegantes y fluidas en lanas suaves, jersey, angor y mohair. Un contorno sensual es importante para sus prendas de vestir y muchos de ellos se abrazan a la figura. También ha experimentado con las costuras (que se invierten hacia el exterior) y con los cortes asimétricos. Su ropa de punto Lurex es lo suficientemente sofisticada para la noche. Los americanos la llaman la «Reina del punto». Ella fue quien animó a Robert Altman a hacer su película «Pret-a-Porter». En particular, prefiere los suéteres largos aferrados o los pequeños jerseys recortados, los grandes puños con espalda enrollada y los mantones largos. Su ropa exterior a menudo incluye prendas voluminosas en forma de capa. Sus colores son predominantemente beige, gris, azul oscuro y carboncillo.
Rykiel ha escrito muchos libros, incluyendo de la A a la Z de la moda, y una colección de cuentos infantiles. En octubre de 2001, expuso su colección de la primavera de 2002 en el Louvre de París, demostrando que nada ha cambiado en los casi 40 años que lleva diseñando. Sus delgados suéteres ajustados, su amor por el garabato de palabras al azar en el pecho o en el brazo perdura, al igual que sus rayas de firma. Aunque tiene más de 70 años, Sonia no es mojigata. En su última colección, ha incluido juguetes sexuales, ropa interior divertida y vibradores para significar la libertad de las mujeres. Su hija Nathalie colabora con ella en todas sus actividades de moda.
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