Shiseido fue fundada en 1872, cuatro años después de la Restauración Meiji. Arinobu Fukuhara, ex farmacéutico jefe de la marina japonesa, abrió la primera farmacia privada de estilo occidental en Ginza, el centro cultural y de moda de Japón.
Preocupado por la mala calidad de los productos farmacéuticos vendidos al público, Arinobu abrió la Farmacia Shiseido para introducir productos farmacéuticos de estilo occidental cuando la medicina a base de hierbas todavía estaba de moda. La fundación de Shiseido, fundada hace más de un siglo, su espíritu pionero, que combina la estética oriental con la ciencia occidental y la tecnología empresarial, sigue viva hoy en día para servir como filosofía subyacente de las actividades corporativas de Shiseido, que comenzó a formar su red de «cadenas de tiendas» en 1923. A los dueños de tiendas se les proporcionó capacitación especial para asegurar que los consumidores de todo el país pudieran disfrutar de productos y servicios de altos estándares consistentes. El 14 de junio, Shiseido, anteriormente una sociedad limitada, se convirtió en una sociedad anónima bajo la dirección de Shinzo, el tercer hijo de Arinobu Fukuhara, y el primer presidente de Shiseido, Shinzo Fukuhara, se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Columbia. Durante su estancia en los Estados Unidos, a partir de 1908, trabajó en una farmacia suburbana de Nueva York y más tarde en una fábrica de cosméticos de un fabricante farmacéutico estadounidense. Bajo su liderazgo, se formaron las bases para un enfoque distintivo de Shiseido hacia los negocios y la creación, y en 1937 se fundó el Camellia Club, un servicio para los clientes leales de Shiseido. Coincidiendo con la formación del club, Shiseido publicó una revista de moda, HANATSUBAKI (Camelia). La revista tiene sus raíces en las primeras revistas culturales de Japón editadas por una empresa de cosméticos, que fueron editadas por Shiseido a partir de 1924 para su distribución a los clientes a través de la red nacional de cadenas de tiendas. Renombrada SHISEIDO GRAPH en 1933, se convirtió en HANATSUBAKI en 1937. La revista HANATSUBAKI ofrece artículos sobre moda nacional e internacional, viajes y arte. En esta revista, que Shiseido sigue publicando mensualmente, también se publicaron ensayos y comentarios de figuras literarias de la época. En la actualidad, el Club Camelia japonés ha crecido hasta contar con unos 9 millones de miembros. En 1962, Shiseido se expandió a Hawaii y en 1965, estableció Shiseido Cosmetics America para comenzar las ventas en el continente. Para apoyar su red de distribución global en expansión, en 1980 Shiseido nombró al artista francés Serge Lutens como su creador de imagen internacional, cuya historia de publicidad y creación de imagen siempre ha sido una historia de evolución y renovación. Cuando Shiseido buscó nuevas imágenes globales para su marketing internacional, se volvió en una dirección totalmente vanguardista, la de una colaboración con Serge Lutens, que había establecido una reputación como artista de maquillaje y peluquería para Vogue.
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