Pierre Balmain nació en 1914 en St. Jean de Maurienne, un pequeño pueblo no lejos de Aix-les-Bains, un centro turístico de moda en las Montañas Saboya de Francia. Su familia tenía un negocio de cortinas al por mayor. Su madre, Fracoise, trabajaba en una tienda dirigida por sus dos hermanas.
El padre de Balmain murió cuando él tenía sólo 7 años y sus recuerdos más felices de la infancia fueron los de jugar en la tienda donde su madre y sus tías hacían vestidos. Jugó con las telas y puso todo su corazón en convertirse en modisto.
Balmain estudió arquitectura en la Escuela de Bellas Artes de París, pero no terminó sus estudios. Pasó su tiempo libre diseñando vestidos y tomó algunos de ellos para mostrar a Robert Piguet, que compró tres. Fue a Molyneux que le prometió un juicio y cuando fue aceptado, dejó sus estudios de arquitectura. De 1934 a 1939, trabajó para Molyneux. En 1936 fue llamado al servicio militar obligatorio. Cuando terminó esto en 1939, se unió a Lucien Lelong y trabajó allí durante la ocupación alemana de París. En 1945 abrió su propia casa, mostrando largas faldas en forma de campana con pequeñas cinturas – una línea que más tarde se popularizó como la Nueva Mirada de Dior. En 1947 lanzó un perfume y le dio su número de teléfono Elysees 64-83. En 1951 abrió sucursales en los EE.UU. vendiendo ropa de confección. Su éxito en los EE.UU. se ha atribuido al hecho de que fue capaz de traducir la moda francesa en ropa para el marco generalmente más grande de la mujer estadounidense, sin comprometer el estilo. Balmain diseñó muchas colecciones de ropa deportiva para este mercado de prêt-à-porter. Durante los años 50, la falda «bouffant» se mantuvo de moda para la noche, acompañada de la camiseta sin tirantes deshuesada. Su talento como diseñador radica en su capacidad para hacer trajes sencillos y a medida, así como grandes trajes de noche, en las mismas líneas esbeltas, flexibles y elegantes. Durante los años 50 popularizó la estola tanto para el día como para la noche y creó una moda para los vestidos de vainas debajo de las chaquetas.
Sus abrigos fueron cortados generosamente para dar una espalda llena y a veces medio abrochados. En el mismo período, su cosaco como envoltorios y capas eran fijadores de tendencias. Balmain se destacó como diseñador de la escenografía internacional. Además de su trabajo de alta costura, los diseños de Pierre Balmain tuvieron una gran demanda en Hollywood. Entre 1951 y 1972, diseñó trajes para 16 películas, protagonizadas por estrellas como Vivien Leigh y Mae West. Su elegancia también estaba en demanda para la ropa fuera de la pantalla de las estrellas de Hollywood. También diseñó para películas francesas, incluyendo la famosa película «God Created Woman» que introdujo a Brigitte Bardot en el mundo. Varios diseñadores trabajaron bajo la dirección de Pierre Balmain, que se han hecho famosos en su propio nombre, entre ellos Gerard Pipart de 1948, Jean-Baptiste Caumont brevemente, John Cavanagh de 1947 a 1951 y Karl Lagerfeld de 1955 a 1958. En 1964 Pierre Balmain escribió su autobiografía, titulada «Mis años y estaciones». El libro es un poco difícil de encontrar ya que ha pasado tanto tiempo, pero a veces aparece en la sección «Usado» de Amazon.com. Ten cuidado con eso. Murió en París en 1982. Su casa fue continuada por Erik Mortensen, un diseñador danés que había sido la mano derecha de Balmain. Posteriormente, la casa ha sido dirigida por otros diseñadores, entre ellos Herve Pierre desde 1991.
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