Nacida en 1970 en Streatham, en el sur de Londres, Naomi Campbell ha sido descrita como la «primera supermodelo negra» y se puede decir que fue el nombre más importante en las pasarelas a finales de los años noventa. Cuando aún era estudiante de la Italia Conti Stage School, fue vista por Beth Boldt, ex directora de Synchro, mirando escaparates en el Covent Garden de Londres.
En abril de 1986, hizo la portada de Elle, cuando otra modelo negra tuvo que cancelar el trabajo. En agosto de 1988, había aparecido en la portada de la revista French Vogue como la primera portada negra de la publicación y había completado campañas para Ralph Lauren, Francois Nars, Lee Jeans, Olympus y Jazz. Versace pronto hizo lo mismo.
Desde entonces Campbell ha protagonizado videos pop para Michael Jackson, Aretha Franklin y George Michael. En 1995, publicó una novela, Swan, y lanzó un álbum, Babywoman, aunque ninguno de los dos fue muy aclamado. En 1996, debutó en la gran pantalla con Girl Six de Spike Lee y fue honrada con una obra de cera en Madame Tussauds de Londres. Cuatro años más tarde, la figura, que llevaba un número de Versace verde y ajustado donado por la propia Naomi, tuvo que ser acordonada tras caer presa de los visitantes masculinos «demasiado juguetones». No es ajeno a la controversia, Campbell apareció en una campaña de carteles contra la piel para People for the Ethical Treatment of Animals (PeTA) en 1997, sólo para ser visto varios meses después luciendo un abrigo de piel en las pasarelas de Milán. En el pasado, ha estado ligada románticamente a personajes como Mike Tyson, Sylvester Stallone, Robert De Niro, Eric Clapton, Adam Clayton y Joaquín Cortés, y es famosa por afirmar que «hizo famosa a la mitad de ellos». Anteriormente conocida por su naturaleza fogosa, Naomi asistió a un curso de manejo de la ira en Arizona en el otoño de 1999, en un esfuerzo por rescatar su relación con el jefe de la F1, Flavio Briatore. Al año siguiente, dijo ser una mujer nueva. La pareja finalmente se separó en agosto de 2001. En su tiempo, Naomi ha inspirado muchos elogios entre ellos para ser nombrada en la lista de 1998 de los habitantes más influyentes de Cool Britannia por delante de Sir David Spedding, jefe del MI6, y William Hague, entonces líder de la oposición, así como de Kate Moss. Menos bien recibida fue su comparación con una reluciente cordillera, en una guía de viajes financiada por el gobierno español. La Maliciosa, nombre popular de un pico particularmente impresionante de la Cuerda de las Cabrillas, cerca de Madrid, fue descrito por el autor del libro como «negro, esbelto, duro y resbaladizo, como los lomos de Naomi Campbell». Según funcionarios del gobierno, originalmente había dos versiones del libro y la equivocada llegó a las imprentas.
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