Por aclamación, Michael Jordan es el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos. Aunque un resumen de su carrera en el baloncesto y su influencia en el juego inevitablemente no le hace justicia, como atleta fenomenal con una combinación única de gracia, velocidad, poder, arte, capacidad de improvisación y un deseo competitivo insaciable, Jordan, por sí solo, redefinió a la superestrella de la NBA.
Incluso las superestrellas contemporáneas reconocieron la posición sin parangón de Jordania. Magic Johnson dijo: «Está Michael Jordan y luego el resto de nosotros». Larry Bird, después de un partido de playoff en el que Jordan perdió 63 puntos sobre los Boston Celtics en su segunda temporada, fue la valoración del joven jugador: «Dios disfrazado de Michael Jordan. Una breve lista de sus principales logros incluiría lo siguiente: Novato del Año; Cinco veces MVP de la NBA; Seis veces campeón de la NBA; Seis veces MVP de las Finales de la NBA; Diez veces All-NBA First Team; Nueve veces NBA All-Defensive First Team; Jugador Defensivo del Año; 14 veces All-Star de la NBA; Tres veces MVP de la NBA All-Star; 50 Aniversario All-Time Team; Diez títulos de anotador — un récord de la NBA y siete veces consecutivas coincidentes con Wilt Chamberlain; Retirado con el promedio de puntuaciones más alto de la NBA, de 30,1 puntos. Sin embargo, su impacto es mucho mayor que los premios y campeonatos. Irrumpió en la liga como una sensación de novato, marcando a montones con un primer paso inigualable y con acrobacias, y concluyó su carrera como ícono cultural. En el camino, se convirtió en un verdadero campeón que encabezó la globalización de la NBA con su dinámica sobre las habilidades de la cancha y el sentido personal del estilo que se comercializó a las masas. Era una estrella accesible que logró mantener un aire de mística. Era visible como «Air Jordan», como parte de una campaña de publicidad de zapatillas de deporte y apoyando otros productos, así como a la estrella de la película, Space Jam. Sin embargo, se retiraría dos veces y regresaría hasta que colgara las zapatillas por última vez después de la temporada 2002-03. Aunque nació en Brooklyn, Jordan fue criado en la más tranquila Carolina del Norte. Hijo de Delores y James Jordan, compartió un vínculo especial con su padre, que incluía que el béisbol era su primer amor. Sin embargo, después de su hermano mayor, Larry, a quien idolatraba y que era un atleta espectacular por derecho propio, Jordan comenzó a jugar baloncesto. Asistió a la escuela Laney High en Wilmington, Carolina del Norte, pero como estudiante de segundo año delgado de 5 a 11 años, fue expulsado del equipo de baloncesto de la universidad. El verano anterior a su tercer año, creció a 6-3 y comenzó su camino hacia el estrellato. Un «Tar Heel» en el corazón, la escuela secundaria All-American asistió a la Universidad de Carolina del Norte. Como estudiante de primer año, jugaba un poco a la sombra de los alumnos de último curso James Worthy y Sam Perkins. Sin embargo, brilló en el centro de atención del partido del Campeonato de la NCAA contra Georgetown y otro gran novato, Patrick Ewing, para quien también frustraría futuros campeonatos de la NBA. Jordan anotó 16 puntos, obtuvo nueve rebotes y se convirtió en la canasta ganadora en un saltador de 16 pies con 18 segundos en el juego para la victoria de 63-62.
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