Jean Patou nació en Normandía, Francia, en 1880. El padre de Patou era un importante curtidor (fabricante de pieles) y su tío tenía un negocio de pieles al que se unió en 1907.
En 1912 Patou abrió Maison Parry, un pequeño salón de costura en París, y vendió toda su colección de 1914 a un comprador estadounidense. Su carrera fue interrumpida por la guerra, que pasó como capitán del ejército.
En 1919, reabrió su salón, esta vez bajo su propio nombre. Sus colecciones tuvieron éxito desde el principio. Mostró vestidos con falda de campana, de cintura alta, estilo pastor, muchos de ellos bordados al estilo ruso. Diseñó para actrices como Constance Bennett, Mary Pickford y Louise Brooks, pero sus mejores logros fueron en el campo de la ropa deportiva, que siempre ocupó un lugar importante en sus colecciones. A principios de los años 20, su inspirado trabajo en el campo de la ropa deportiva dio a la moda otra dimensión. Vistió a la estrella del tenis Suzanne Lenglen con estilos que ella usaba tanto dentro como fuera de la cancha de tenis.
Otros clientes incluyeron a las Hermanas Dolly, que llevaron 200 cambios de ropa en su gira por los Estados Unidos, a mediados de los años 20, todos hechos por Patou. Patou comenzó la agradable costumbre de un adelanto de su colección ante la prensa. También era conocido por sus suéteres con diseños cubistas. Fue muy influenciado por el Art Deco y el Cubismo, creando formas y patrones geométricos agudos en sus telas. Jean Patou inventó la primera marca de diseño, con los bolsillos marcados con una «J» y una «P».
Como Poiret, Jean Patou era un brillante relaciones públicas. En una visita a los EE.UU. en 1925, quedó impresionado por las chicas estadounidenses de piernas largas. Audicionó a 500 chicas y eligió a 6 para que le acompañaran de vuelta a París. Esto causó un gran revuelo en la prensa francesa. 1925 fue un año muy activo para Jean Patou. Abrió el Rincón Deportivo donde se dedicaban salas independientes a la ropa para una actividad deportiva diferente, como el golf o la pesca, con ropa a juego con accesorios, bufandas, lencería, joyería, sombreros, etc.
También era famoso por sus trajes de baño. También en 1925 introdujo sus primeros perfumes Amour-Amour, para morenas, Que Sais-je para rubias y Adieu Sagesse para pelirrojas. En 1929, añadió Le Sien, una fragancia deportiva, y en 1931 su más famosa Joy, que sigue siendo uno de los grandes perfumes del mundo. Más tarde lanzó «1000», Sublime y Eau de Patou. Su perfume JOY se anuncia siempre como «El perfume más caro del mundo». Patou abrió sucursales en Monte Carlo, Biarritz, Deauville y Venecia para atender a la sociedad internacional. En 1928, Jean Patou creó «Huile de Caldee», la primera crema solar. Jean Patou tuvo la suerte de contar con muchos amigos y familiares que trabajaron con él y lo mantuvieron en contacto con la vida parisina. La más importante era su hermana Madeleine, que era 7 años menor que él. Ella era su fuente de inspiración, su ideal, una mujer moderna, pequeña, ordenada, oscura, chic y activa. Hasta su muerte, Patou fue un gigante de la moda, dominando tanto la alta costura como el prêt-à-porter. Patou conoció una muerte temprana en 1936, a la edad de 56. El esposo de su hermana, George Barbas, se hizo cargo de la casa. Los sobrinos nobles de Jean Patou, Guy y Jean de Mouy, ahora dirigen la compañía. La familia ha continuado con la gestión de la casa, con una serie de diseñadores que se han hecho famosos.
En 1967 Jean Kerleo, el legendario perfumista, se unió a la casa y desde entonces ha creado todos los grandes perfumes por los que Jean Patou es famoso. Son caros porque están hechos con auténtica extravagancia de Patou, con los ingredientes naturales más preciados. «Joy» se anuncia como el perfume más caro del mundo.
La casa sigue ofreciendo colecciones de hermosos vestidos a la clientela de París.
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