Topper Schroeder es hoy una respetada comercializadora de fragancias cuyas líneas de perfumes y productos para el cuidado del cuerpo de élite incluyen Gendarme, Grabazzi y GendarmeV (para hombres) y Carrière (para mujeres). Pero en 1983, Topper Schroeder era sólo un consumidor en una búsqueda de colonia que podía llevar con orgullo, pero sin irritar la piel ni provocar reacciones asmáticas.
Después de buscar en los grandes almacenes y en los mostradores de los hombres en todas partes sin éxito, Topper decidió desarrollar esa colonia de ensueño para su propio uso. Guiado por su único amigo en el negocio, ideas personales de lo que una colonia debe proyectar, y sin ningún tipo de formación profesional en fragancias, demostró ser un estudio rápido. Mientras su mentor le abría puertas cerradas, los porteros vieron por primera vez a Topper como alguien que se tomaba muchas molestias para satisfacer un mercado autodefinido de uno. Eventualmente bautizada por su antiguo socio Bob Adels, quien tradujo el deseo de Topper de tener un apodo macho francés en Gendarme (un policía francés), «el nuevo perfume para hombres», esta colonia única fue creciendo gradualmente hasta convertirse en su propia corporación.
Después de probar en casa su habilidad para disfrutar de los gendarmes sin irritación alérgica, Topper comenzó a usarlos en todas partes y evolucionó de una valla publicitaria que caminaba inadvertidamente hasta convertirse en el primer vendedor de fragancias del negocio de la música, un inconformista agradable en una industria dominada por las corporaciones multinacionales. Cuando comenzaron a usar la fragancia privada de Topper en sus tiendas favoritas de hombres, los dueños de las tiendas y los compradores exigieron saber dónde podían pedir este descubrimiento inesperado. El éxito del lanzamiento de Fred Segal en Hollywood, que marcó tendencia, despertó el interés de los grandes almacenes nacionales. En pocos años, Gendarme no era sólo una colonia, sino una línea completa de productos para el cuidado personal, incluyendo bálsamos para después del afeitado, acondicionadores para la piel, barra de baño, crema de afeitar y champú para el cuerpo. El boca a boca de los minoristas creó una enorme clientela de celebridades, una red nacional de más de 1.000 «puertas» de ventas de alto nivel y, por supuesto, gendarme.com. En 1995, Topper lanzó Grabazzi en tiendas especializadas selectas y, al igual que Gendarme, aumentó rápidamente su propia base de clientes. Carriere, la contraparte femenina de Gendarme, debutó en 1996, después de haber sido usada por gerentes impacientes de mostradores de perfumes años antes de su lanzamiento. La nota común en todas las líneas de Topper es la lealtad fanática de los consumidores que generan – lo que lleva a un porcentaje sin precedentes de ventas repetidas y múltiples, y desafiando los hábitos de los consumidores de «Qué hay de nuevo» y «a cuál debo cambiar». Muchas imitaciones han entrado en el mercado, pero nadie ha igualado la compleja elegancia de las fórmulas que cobran vida como simples olores frescos de los gendarmes. Aún siendo un inconformista, Topper evita la imagen del magnate distante en favor del enfoque práctico, nunca demasiado ocupado para estrechar la mano y charlar con un cliente leal o un empleado de mostrador.
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